Alain de Botton is een Brits schrijver en filosoof van Zwitserse afkomst. De Botton (spreek uit op z’n Engels) schrijft filosofische boeken over concrete en herkenbare onderwerpen als status, werk, reizen en architectuur. Geen zware ontoegankelijke werken, maar echte page-turners, rijk geïllustreerd met foto’s en andere plaatjes. Ideaal voor mensen als ik, die snel vastlopen in hardcore filosofie en die toch een beetje wijsbegeerte willen inhaleren om die ingedutte hersnecelletjes op te schudden.
Op de foto is een klein deel van De Bottons boekenverzameling te zien. De schrijver heeft ongetwijfeld veel meer in huis. In dit stukje staan vooral veel biografieën, poëzie, van oude rotten als Rimbaud, Eliot, Cunnings en Apollinare, en een paar non-fictietitels. Wat die laatste categorie betreft lijkt mij vooral het boek Non-Lieux van Marc Augé interessant. Augé schrijft over non-plaatsen (non-lieux), zoals vliegvelden, snelwegen, supermarkten en hotels. Plekken waar een sociale-binding ontbreekt en waar men zich tijdelijk ophoudt. Deze non-plaatsen zien er overal ter wereld hetzelfde uit en hun aantal neemt toe. Niet zonder gevolgen, want het zijn plekken die een gevoel van eenzaamheid bij mensen opwekken. Non-Lieux is helaas niet in het Nederlands vertaald.
Een ander hoogst interessant boek is Travels in Hyperreality van Umberto Eco. Een essay waarin Eco verslag doet van een reis door Amerika waar hij musea bezoekt en naar toeristische attracties gaat die vol staan met replica’s van bekende kunstwerken en nabootsingen van historische gebeurtenissen. Zo ziet Eco ergens een perfect nagemaakte Venus van Milo, maar dan eentje mét armen en bezoekt hij een nagebouwd stadje uit het Wilde Westen waar cowboys een duel uitvechten onder toeziend oog van fotograferende toeristen. Het boek is een beschrijving van imitaties, kopieën en replica’s die de werkelijkheid mooier maken en deze op een kitscherige manier proberen te overtreffen.
Opvallend is het grote aantal poëzietitels in deze kast. De Botton moet wel een echte liefhebber zijn. De werken van en over T.S. Eliot, wereldberoemd geworden met het gedicht The Waste Land, staan bij hem met stip op nummer een. Maar een typisch De Botton boek vind ik Neil Astley’s poëziebloemlezing Real Poems For Unreal Times. Een bundel gedichten die mensen over de vele moeilijke hobbels in het leven moet helpen. Gedichten over dood, eenzaamheid maar ook over liefde en momenten die het leven soms onverwacht mooi maken en die zo moeilijk in taal te vatten zijn. Poëzie als troost. Het zou een titel uit het oeuvre van de Botton kunnen zijn.
Klik op de foto voor een vergroting
Foto Vincent Carr
1 Jean Beaudrillard – Cool Memoires
2 Jean Baudrillard – Le Systeme des Objects
3 Jean Beaudrillard – De la séduction
4 Marc Augé – Non Lieux
5 Marc Augé – Un etnologue dans le metro
6 Richard Klein – Cigarettes are Sublime
7 Avital Ronell – Crack Wars
8 Avital Ronell – The Telephone Book: Technology, Schizophrenia, Electric Speech
9 Wayne Koestenbaum – Jackie Under My Skin. Interpreting An Icon
10 Wayne Koestenbaum – The Queens Thr0at: Opera, Homosexuality, and the Mystery of Desire
11 Umberto Eco – Travels In Hyperreality
Tweede plank:
12 The Oxford Companion – Literature in French
13 Italo Calvino – Why Read the Classics?
14 Italo Calvino – Hermit in Paris. Autobiographical writings.
15 Harold Bloom – The Western Canon
16 Maurice Beebe – Ivory Towers and Sacred Founts; the Artist as Hero in Fiction from Goethe to Joyce
Volgende plank:
17 John D. Caputo – On Religion
18 Henderson & Bernard – Rotton Reviews & Rejections
19 James L. Harmon – Take My Advice: Letters to the Next Generation from People Who Know a Thing or Two
20 Alethea Hayter – A Sultry Month
21 Phyllis Rose – Parallel
22 Anne Pimlott Baker – Beethoven
23 Alan Bennett – Writing Home
24 Stephen Spender – World Within World
25 Vaclav Havel – Letters to Olga
26 Aubrey’s Brief Lives
27 Lady Mary W. Montagu – Selected Letters
28 James Boswell – The Life of Samuel Johnson
29 Thomas Browne – The Major Works
Volgende plank:
30 Don Paterson – The Blind Eye: A Book of Late Advice
31 Ilana Simons – A Life of One’s Own: A Guide to Original Living Through the Work and Wisdom of Virginia Woolf
32 Ann Wroe – Being Shelley: The Poet’s Search for Himself
33 Jonathan Swift – Polite Conversations
34 Su Tong – Binu And The Great Wall
35 William Blake, William Shakespeare, Oscar Wilde – Night Thoughts
36 T.J. Reed – Goethe
37 Diana Athill – Somewhere Towards The End
38 Aldous Huxley – Texts and Pretexts: An Anthology With Commentaries
39 Gérard Genette – Figures II
40 Gérard Genette – Figures I
41 Umberto Eco – Misreadings
42 Apollinaire – Profil Literature
43 Philippe Delerm – The Small Pleasures of Life
44 T.S. Eliot – titel onleesbaar
45 Stephen Spender – T.S. Eliot
46 Lyndall Gordon – Eliot’s Early Years
47 T.S. Eliot – Notes Towards The Definition Of Culture
48 T.S. Eliot – The Waste Land and other Poems
49 Pablo Neruda – Residence On Earth
50 E.M. Forster – Aspects of the Novel
51 Evelyn Waugh – A Little Order: A selection from his journalism
52 Shlomith Rimmon-Kenan – Narrative Fiction: Contemporary Poetics
53 Wayne C. Booth – The Rhetoric of Fiction
Volgende plank:
54 Anne Fadiman – At large and at small: Familiar Essays
55 Neil Astley – Being Alive. The Sequel To Staying Alive
56 Neil Astley – Real Poems For Unreal Times
57 John Milton – Poems selected by Laurence D. Lerner
58 A Century of Poems – The Times Literary Supplement
59 Apollinaire – Alcools
60 Apollinaire – titel onleesbaar
61 Alexander Herzen – Childhood, Youth and Exile
62 Georg Christoph Lichtenberg – The Waste Books
63 Wendy Cope – Serious Concers
64 Walt Whitman – Leaves Of Grass
65 Rupert Brooke – The Poetical Works
66 E.E. Cummings – Selected Poems 1923-1958
67 Simon Armitage – The Dead Sea Poems
68 Thomas De Quincey – Recollections Of The Lakes And The Lake Poets
69 Arthur Rimbaud – Poésies, Une Saison en Enfer